– С этих самых, – Мирай чуть слышно втянул воздух, пыль неприятно защекотала нос, – это решение повлияет на твою судьбу. Ты же понимаешь, что незамеченными мы вряд ли уйдем.
– Я все решил, – широкая улыбка смягчила лицо парнишки, – тем более я уже засветился.
– Хорошо, – праведник подошел к двери, – тогда открою я, вдруг прокатит, и ваш батюшка, – погладив себя по голове, Мирай скопировал проводника, – подумает, что это Хранитель сюда заходил.
– Ага, – Игнар чуть прищурился, – давай уже посмотрим, есть ли там что стоящее. Может еще к девчонкам успеем заскочить.
– Только на этот раз без розовых кружев, – тихий смех Мирая приглушенно разнесся по пустому коридору.
– Только черные, брат, – вслед за другом, Игнар подошел к двери, – только черные…
Мирай приложил руку к небольшому устройству на двери. Табло ожило голубоватым светом. Легкий укол возвестил, что кровь праведника взята на пробу. Секунд через десять, табло мигнуло. Пробелы в виде нижних штрихов говорили о том, что неплохо было бы ввести еще и код. Память Хранителя подсказала нужную комбинацию. Мирай быстро ввел ее, табло погасло и послышался долгожданный щелчок.
Толкнув дверь праведник первым вошел в помещение. Следом за ним бесшумно скользнул побратим. Повторный щелчок возвестил, что они остались закрыты от внешнего мира. Темнота окружила побратимов. Активировав ночное зрение, ребята медленно двинулись вперед – их встретила небольшая комната, наподобие пропускного пункта. Понятно дело, проверять документы у них никто не стал. Пройдя помещение, они оказались в большом зале. Огромные стеллажи лучами расходились от середины комнаты. Сам же центр пустовал. Лишь слабое свечение подсвечивало сухую фигуру, застывшую в одном из кресел.
– Я ждал вас, – скрипучий голос прорезал тишину. Седая голова качнулась, помещение залил мягкий свет.
– Хрон, – Игнар бросился к Хранителю. Подбежав, парнишка обнял сгорбленную старческую фигуру, – как я рад тебя видеть, – клинок воина бесшумно выскользнул из ножен и прошелся по ладони. Сжав кулак, Игнар перевернул кисть Хранителя и подставил ее под яркие капли.
– А уж как я рад, – сухие полупрозрачные губы призрака наполняясь цветом разошлись в улыбке. Игнар поднял глаза на возмужавшую фигуру Хранителя, перед ним вновь стоял оживший воин прошлого. Отстранив воспитанника, призрак заглянул ему в глаза, – ты опять изменился, мальчик мой.
– Ты знаешь Хрон, – глупая улыбка заиграла на лице мальчишки, – я выучил твою песнь,
– Даже так, – мощная фигура Хранителя зашлась смехом, – это ж скольких ты положил…
– Скольких бы не положил, – из-за спины друга вышел праведник, – они все получили шанс, – и сам расплылся в улыбке. Вместе с памятью Хранитель перекинул ему не только данные по подземелью. За сотни прожитых лет сущность призрака стала живой. Мирай чувствовал отголоски его эмоций. Пережитые радость и боль. А теперь и неутоленное желание помочь единственному достойному потомку.
– Хорошего друга тебе судьба послала, – призрак распрямил плечи, мощь, казалась, заполнила все пространство вокруг. Развернувшись к Мираю, хранитель сказал уже ему, – не бросай его.
– Да как же я его брошу? – искренний вопрос зажегся в глазах праведника, – я без него долго в этом мире не продержусь.
– Это мир без тебя долго не продержится, – загадочная улыбка мелькнула на мужественном лице, – а смерть откроет ворота в дивное место. Так во всяком случае подсказывает мне память, – тело призрака пошло легкой цифровой рябью и вновь обрело плотность, – сам то я после окончания жизненного цикла развеюсь в ничто.
– Ты лукавишь, Хрон, – Мирай рассмеялся, – или забыл, что во мне твоя память, – праведник знал, о чем говорит. Уж слишком живыми были эмоции Хранителя. А жизнь может быть только там, где есть сознание. Оно в свою очередь присуще лишь душе. Он подозревал, что в цифровую оболочку подселился одни из предков побратима. Возможно, тот самый прадед, кому было небезразлично хранилище.
– Ох, уж эта молодежь, – Хранитель по-стариковски покачал головой. В исполнении статного воина это выглядело несколько комично и Мирай вновь удивился неоднозначности жизни, – но я рад, что ты не стремишься покинуть эту обитель скорби, я прав? – призраку не надо было влезать в голову мальчишки, чтоб понять его мысли.
–Думаю, ты всегда прав, Хрон, – лицо праведника стало серьезным, – покажешь нам что здесь есть?
– Хранилище почти пусто, – складки легки на высокий лоб сурового мужчины, – осталось лишь несколько достойных книг. Ты ведь ищешь духовное знание, – взгляд Хранителя пронзил праведника. Темные глаза, подернулись цифровой дымкой и вернули свой цвет, – не так ли?
– Да, – голова праведника почтительно склонилась, – или путь к нему.
– Путь не укажу, – Хранитель подошел к одной из полок и поднял стопку заготовленных книг, – его тебе сердце подскажет, – призрак протянул праведнику возможные источники знаний, – пока посмотри здесь, может, найдешь что для себя… И, – мужчина широко улыбнулся, – молодцы, что архивариуса на крючок посадили. Пускай ищет, нам нужны все зацепки.
– Спасибо, Хрон, – Игнар подошел к призраку и обнял его на прощание, – надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.
– Будем, будем, – крепкие руки сжали воспитанника. В глазах промелькнула усмешка – Хранитель видел, кто ждет ребят при выходе из хранилища. Он был уверен, ближайшие пару лет, пока мальчишки не получат статус свободных воинов, они станут его частыми гостями. Потом опять вернуться годы одиночества и на сколько оно затянется на этот раз, он не мог предположить… Хранитель сел в кресло и в задумчивости склонил голову. Привычный мотив скользнул сквозь зубы. Ничего, он умеет ждать.
Друзья двинулись к выходу, книги приятно оттягивали руки. Мирай прошелся по гладкой поверхности защитной пленки и невольно сглотнул. Нетерпение защекотало кончики пальцев – он был готов прямо сейчас сесть на пол и листать страницы сколько хватит сил. Но хранилище высших было не лучшим местом. Стоило ребятам подойти к двери, помещение вновь окутала темнота. Выпуская гостей наружу, тихо щелкнула дверь. Коридор же, напротив, был ярко освещен. Ребята застыли – путь им преградили высокие фигуры в униформе охраны высших.
– Не прокатило, – первым подал голос Мирай.
– Не прокатило, – согласно кивнул побратим, и, приподняв подбородок, выступил вперед, – ну здравствуй… папа.
Охранники расступились, навстречу вышел крупный мужчина. Темный костюм идеально сидит на мускулистой фигуре. В породистом лице отчетливо видны знакомые черты. Портит только выражение – этот человек привык не просто приказывать, повелевать.
– Здравствуй, Игнар, – мужчина поморщился. Имя выбирала мать. В то время он еще испытывал к ней слабость и позволил эту блажь, – долго же ты шлялся. Ты же понимаешь, что я тебя не отпущу и будет проще, если ты пойдешь добровольно.
– Будет проще, если ты меня выслушаешь, – наглая улыбка заставила бургомистра сжать кулаки, – ты же не думаешь, что я просто так дал себя увидеть.
– Это неважно, – мужчина резко перебил парнишку, – ты часть рода, ответственность лежит на тебе от рождения. Тебе удалось удрать мальчишкой, больше я этого не допущу.
– Ты уже допустил, отец, – Игнар лениво переступил с ноги на ногу, руки мягко легли на рукояти клинков, – прими как есть и выслушай меня, – парень пристально посмотрел на мужчину. Лицо того побелело от злости – он понимал, сын не сдастся, губы сжались в тонкую линию – усилием воли он заставил себя промолчать.
– Да, на мне лежит ответственность, – Игнар шагнул вперед, глаза зажглись холодным огнем, – и понял я это глядя не на сытые извращения высших, а на голодное дерьмо, что творится ниже. Я буду приходить к тебе раз в неделю, – Игнар понимал, отец хоть и был по большей части мерзавцем, но город держал железной хваткой, кое чему у него можно было поучиться, – но делать буду то, что скажет Хранитель.
– Этот выживший из ума призрак, – бургомистр не сдержался и скривился в отвращении, – что он может сказать?
